Le XLV^e Colloque de l’Association de Science Régionale de Langue Française (ASRDLF) – «Territoires et action publique territoriale : nouvelles ressources pour le développement régional» – est organisé par le CRDT – Centre de recherche sur le développement territorial - en partenariat avec l’Association canadienne des sciences régionales (ACSR), le GRIDEQ (Groupe interdisciplinaire en développement régional, de l’Est du Québec de l’UQAR), le GRIR (Groupe de recherche et d’intervention régionale de l’UQAC), VRM (Villes, Régions, Monde; le réseau interuniversitaire en études urbaines et régionales), le CRISES (Centre de recherche sur les innovations sociales) et le ministère des Affaires municipales et des Régions du Québec.

ARGUMENTAIRE

Anticipée à travers un ensemble de travaux pionniers rattachés aux sciences régionales, la perspective territoriale tend aujourd’hui à s’imposer comme une hypothèse centrale concernant tant les tendances les plus lourdes déterminant les transformations des sociétés globales que les modèles de compréhension des facteurs et des processus qui les soutiennent. De moins en moins indifférente aux spécificités des territoires et des ressources ou actifs qui les caractérisent, l’économie globale y puiserait au contraire certaines conditions essentielles de son renouvellement. L’acte de nommer les territoires, faisant autant appel à leurs caractéristiques biophysiques qu’aux projets des acteurs qui les habitent, contribue à leur conférer une identité qui leur est propre. Les territoires deviennent alors de nouvelles ressources pour le développement régional qui ne peut faire l’économie d’une action publique territoriale appropriée.

En effet, qu’il s’agisse d’envisager la mise en œuvre de politiques publiques mettant l’accent sur l’innovation, la compétitivité et l’attractivité des territoires, que l’on discute de dispositifs productifs ou décisionnels plus efficaces, ou encore que l’on fasse état de préoccupations environnementales, d’équité sociale, de salubrité ou de sécurité, le caractère territorialisé de ces processus ne peut plus demeurer ignoré.

Un développement aux assises territoriales mieux affirmées ne concerne pas seulement les régions métropolitaines ou « gagnantes » mais fonde également les stratégies de développement des régions considérées périphériques, en retard ou fragiles, certaines ayant déjà fait l’objet de tentatives de revitalisation infructueuses ou décevantes. Pour ces dernières en particulier, le développement territorial peut-il constituer une avenue permettant aux populations d’améliorer sensiblement et durablement leurs conditions de vie et de bien-être?

Alors que la perspective territoriale réintroduit la place et le rôle des acteurs locaux dans le développement, force est de constater que le dernier quart de siècle a vu la montée en puissance de la mondialisation et surtout de la métropolisation. La pertinence d’approches territoriales ou ascendantes qui ont souvent été expérimentées dans les régions périphériques, est alors interrogée.

Après avoir beaucoup bénéficié de nombreux apports scientifiques puisés à divers courants et disciplines, les sciences régionales, tant en Amérique du Nord qu’en Europe, se sont  fortement remises en cause en s’interrogeant sur leur pertinence. Tant au niveau des théories, des politiques et des pratiques, on se demandera si le développement territorial est susceptible d’apporter de nouvelles réponses aux questions alors soulevées. Tel qu’il semble émerger comme nouvelle approche scientifique, celui-ci permet-il de mieux comprendre les problèmes de développement des collectivités et surtout d’indiquer des manières de les résoudre?
À l’occasion du colloque qui se tiendra à Rimouski (Québec, Canada Atlantique), les organisateurs convient les participants à réfléchir ensemble aux apports et à la portée des travaux pionniers ou contemporains ayant contribué à définir la perspective territoriale ou à comprendre les dynamiques de développement territorial et régional.

Située dans l’Est du Québec, au cœur d’une très vaste région, qui au cours des années soixante a fait l’objet d’une expérience pilote d’aménagement très discutée, la ville de Rimouski connaît aujourd’hui un essor sans précédent lié en particulier au domaine des sciences et technologies marines. Toujours considéré comme un grand laboratoire d’expérimentation sociale et culturelle, l’Est du Québec demeure aussi le lieu d’efforts soutenus de mise en valeur et de gestion intégrée des ressources destinées à contrer divers phénomènes de dévitalisation qui affectent particulièrement certaines collectivités rurales.